ZF社と共同開発した電子制御ダンパー

　WRX S4でもうひとつ評価できる点は、洗練された乗り心地や上質な仕立てのインテリアなどにより、大人が乗るにふさわしいスポーツセダンに仕上がっていること。ヨーロッパのプレミアムセダンに匹敵する満足感を味わえるのだ。

　なかでも乗り心地に関していえば、「STIスポーツR」グレードの快適性が際立つ。同グレードにはドイツ・ZF社と共同開発した電子制御ダンパーが組み込まれており、足の硬さをスイッチ操作で切り替えられる。

　ハードな足回りを選択すれば、サーキットでもガンガン走れるほどのポテンシャルを示し、一方、乗り心地重視のソフトモードにすれば、同乗者からクレームが来ないことを約束できるほど快適だ。つまり、マルチパーパス性という観点からいえば、STIスポーツRの完成度は特筆すべきレベルにある。

●サーキットも苦にしない新開発のCVT

　そんな新型WRX S4のトランスミッションはCVTのみ。そのため「CVTのスポーツカーなんて」と懐疑的な評価をする人も多いだろう。とはいえ、その点においては「心配は無用」と自信を持っていえる。

　搭載されるCVTは、新型WRX S4（とレヴォーグの2.4リッター仕様）のデビューに合わせて新設計された“スバルパフォーマンストランスミッション”で、CVTのウィークポイントとされる“すべり感”を、ほぼ感じられないレベルにまで抑えている。実際、サーキットをドライブしてみたが、イマイチとか物足りないなんて気持ちには一切ならなかった。むしろ「十分楽しい。これ以上なにが必要？」と思わせる、ダイレクトなドライブフィールは驚異的だ。

　とはいえ、せっかくのスポーツセダンなのだから「MTが欲しい」という気持ちは痛いほどよくわかる。これまで日本市場向けは「快適性を兼備したS4はCVT、速さを追求するSTIはMT」と、WRXシリーズはトランスミッションのすみわけができていた。しかし今後、日本でWRX STIが発売されないとなると、スバルのスポーツセダンからMTの火が消えてしまうことになる。

　そこで注目したいのは、（現在のところ）日本仕様にはないけれど、北米仕様には存在するWRX S4の6MTモデルだ。もし今後、WRX STIがデビューしないのであれば、スバルには北米向けに展開しているS4のMTモデルを発売してもらいたい。それはMTファンのためだけでなく、スバルファンのためにもなるはずだ。

　WRXシリーズがスバル車最高峰のスポーツセダンであるというのなら、ドライバーがみずからクラッチを切り、シフトチェンジしてクルマとの対話を楽しめるMT仕様を選べるようにしてほしい。もちろん、動力性能や走行フィールは現状のCVTでも文句はないが、オーナーの所有欲を満たす“記号性”という部分において、もうひと声欲しいというのが本音である。

●Subaru WRX S4 STI Sport R EX
スバル WRX S4 STIスポーツR EX
・車両価格（消費税込）：499万4000円
・全長：4670mm
・全幅：1825mm
・全高：1465mm
・ホイールベース：2675mm
・車両重量：1600kg
・エンジン形式：水平対向4気筒DOHC＋ターボ
・排気量：2387cc
・駆動方式：4WD
・最高出力：275ps／5600rpm
・最大トルク：375Nm／2000〜4800rpm
・燃料消費率（WLTC）：10.8km／L
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）ダブルウィッシュボーン式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッド・ディスク、（後）ベンチレーテッド・ディスク
・タイヤ：（前）245／40R18、（後）245／40R18