新型には“スバル車最強モデル”は存在しない!?

　2021年秋にスバルのスポーツセダン「WRX」がフルモデルチェンジ。ようやく公道でドライブする機会に恵まれた。

　WRXといえば、真っ先に思い浮かぶのは「WRX STI」だろう。WRXシリーズの高性能バージョンであり、かつてはWRC（世界ラリー選手権）で大暴れするなど、スバル車のイメージリーダーとして君臨しつづけてきた。

　しかし最新のWRXには、そんな“スバル車最強モデル”が存在しない。存在して当然、ずっと存在しつづけるに違いないとばかり思っていたWRX STIがなくなったことで、なんともさびしい気持ちにさせられたクルマ好きも多いはずだ。

　2021年秋の新型デビュー時には、まずはマイルドで快適な「WRX S4」が登場し、つづいてハイパフォーマンス仕様のWRX STIがデビューするとばかり思っていたが、どうやら雲行きが怪しいようだ。北米スバルは「北米市場には、これまでのようなWRX STIは登場しない」とすでにアナウンス。それはあくまで北米市場向けに限った話とはいえ、日本市場向けも先行きは明るいとはいいがたい。燃費など昨今の規制強化の影響を受け、WRX STIの開発な難航しているようだ。

　しかし“ないものねだり”ばかりしてはいられない。ここからは気持ちを切り替えて、最新のWRX S4の出来栄えをチェックすることにしよう。

　新しいWRX S4は、スバルによると「十分なユーティリティ性を備えた、あらゆる路面での走りとあらゆる用途に対応するマルチパーパスな全天候型スポーツセダン」だという。確かに、リアシートにも大人がしっかり座れて、ラゲッジスペースも広いパッケージングは使い勝手に優れ、さらに快適性と走りのよさが備わっているのだから、WRX S4はイマドキのスポーツセダンとして申し分ない。

　試乗した結論からいうと、WRX S4はスバルがいうとおり、よくできたスポーツセダンだった。なにより印象的だったのは、軽快で小気味いいハンドリング。スポーツセダンといえば、昨今はハイパワーながら車重の重いモデルが多いせいか、重厚感のある走り味の持ち主が増えているが、WRX S4のキビキビとした挙動は、それらとは一線を画すものだった。

　WRX S4は、スポーティワゴンの「レヴォーグ」とプラットフォームを共用し、2.4リッターエンジンや4WD機構などパワートレインも共通だ。しかしながら、2台のハンドリングフィールは、ボディ形状の違いもあってか想像以上に異なる。WRX S4はリアの軽快な動きが好印象で、スポーツセダンをドライブしていることを強く実感させてくれる。そのため、運転していて楽しく感じられるのは、断然、WRX S4の方である。