わずかながらも感じられた走りの方向性の違い

　トヨタ「bZ4X」とスバル「ソルテラ」は、オリジナルのボディを与えられたEV（電気自動車)専用モデルだ。

　この2台は両社のエンジニアが“ワンチーム”となって共同開発し、シャシやパワートレインをはじめとするメカニズムの大半を共用。両モデルの違いは、エクステリアデザインの一部、若干の装備、そして4WD車の乗り味などに限られる。

　そんなbZ4Xとソルテラを、今回、名古屋から金沢までのルートで比較試乗することができた。これまでサーキットや雪上の特設コースでプロトタイプを“お試し”したことはあったが、リアルワールドでドライブするのは今回が初めてだ。

　ちなみに試乗車は、bZ4X、ソルテラともに4WD仕様で、電動パワーステアリングやサスペンションのセッティング違いにより、異なる乗り味が与えられたとされる2台である。ただし今回の2台は、bZ4Xが18インチ、ソルテラが20インチと、タイヤ＆ホイールの条件が異なっていたことを先にお断りしておく。

　さて、名古屋から金沢まで、約350kmのルートで2台を比較試乗した結論は、確かにドライブフィールに違いはあるものの、その差はごくわずか、というものだ。

　とはいえ、よりシャープなハンドリングを狙ったソルテラは、わずかながらサスペンションが締め上げられており、その分、ドライバーがステアリングを切れば切っただけ、素直かつ機敏に向きを変えてくれる印象。対するbZ4Xのハンドリングは全体的におだやかな印象ながら、小さなコーナーがつづくワインディングでは軽快なフットワークを味わわせてくれるという、懐の深さを持ち合わせている。

　bZ4Xは快適さ、しなやかさ、適度なスポーティさがバランスされた印象で、ソルテラはダイレクト感が強調され、全域でスポーティなフィーリング。この方向性の違いは、タイヤ＆ホイールのサイズが同じでも変わることはなさそうだ。