水平対向4気筒ターボを搭載する「718ボクスター」

　いつ乗っても、旧型でも最新のモデルでも、“らしさ”に満ちていて運転していて落ち着くな……。久しぶりにポルシェ「ボクスター」をドライブしてみて、そんな感想を抱きました。

「ボクスター」はポルシェのレギュラーモデルとしては唯一のミッドシップ・オープンカー。4世代目に当たる現行モデルは正式名称が「718ボクスター」に改められています。

　3世代目までは、シリーズ全車に自然吸気式の水平対向6気筒エンジンを搭載していた「ボクスター」ですが、現行の「718ボクスター」では大きく路線を変更。全車4気筒のターボエンジンとなりました。

ベーシックな「718ボクスター」、ハイパワーバージョンの「718ボクスターＳ」ともに、水平対向4気筒ターボエンジンを搭載。2リッターの前者は最高出力300ps、2.5リッターの後者は350psを発生します。

　4気筒のダウンサイジングターボ化に関しては、ファンの間でさまざまな意見が飛び交いましたが、スペック的には従来モデルを上回る十分なものであることから、動力性能面での心配は不要です。

　とはいえ、世の中には6気筒エンジンの味わいを求める声が大きかったようで、2020年には「718ボクスターGTS4.0」という自然吸気の水平対向6気筒エンジン搭載するハイエンドモデルが復活。こちらは4リッターという排気量から400psを発生します。

　その結果、高性能スポーツカーという個性は「718ボクスターGTS4.0」にまかせ、「718ボクスター」は気軽なオープン・スポーツカーというキャラクターをより明確なものとしています。

●スポーツカーブランドが仕立てたエンジンはひと味違う

　今回試乗したのは、ベーシックモデルである「718ボクスター」です。

　搭載される300psの水平対向4気筒ターボエンジンは、かつて「尋常じゃない速さ」と評された日産のR32型「スカイラインGT-R」を凌駕するスペックを誇ります。2リッターとはいえ、決して侮れないパワーユニットであることがうかがえます。

　むしろ「718ボクスター」のエンジンは、数字には表れない官能領域においては、実にスポーツカーらしい味わい深さを備えています。

　例えば、一般的な4気筒ターボは低回転域のトルクを厚くしてフラットな出力特性に仕立てられているのに対し、「718ボクスター」のそれは、低回転域のトルクがしっかり出ている一方、回転数を上げていくと伸び感を感じられ、高回転域でもしっかりとパンチ力を感じられます。つまり、ついついエンジンを回したくなる味つけになっているのです。

　こうした躍動感やエンジンの色気は、一般的な4気筒ターボとは全くの別物。生粋のスポーツカーブランドが仕立てるエンジンは、やはり違うなと実感させられます。

　絶対的な加速力や速さという面では、もちろん「718ボクスターＳ」や「718ボクスターGTS4.0」にはかないませんが、運転の楽しさという点では、ベーシックな「718ボクスター」も決して負けてはいません。

「718ボクスター」の300psは、シーンによってはアクセルペダルをしっかりと奥まで踏み込める上、わき出るパワーもしっかり扱い切ることができます。そういう点では、この“素の「ボクスター」”がシリーズ中、最も楽しめる1台といっても過言ではありません。

　コーナリング中の安定感は、いかにも最新のミッドシップカーらしい“オン・ザ・レール感”が強いもの。かつてのミッドシップ車はコーナリング時に車両の挙動が乱れがちでしたが、電子制御で姿勢をコントロールできるイマドキのミッドシップカーは、よほど速度コントロールを誤るかスタビリティコントロール機能をオフにしてさえいなければ、スピン挙動に陥ることはありません。