トヨタ初のスポーツカーは大衆車がベースだった

　国内外の新旧名車が一堂に展示された自動車イベント「オートモビルカウンシル2026」において、トヨタ自動車は歴史的なスポーツカーを6台展示。「トヨタのスポーツカーの歩み」を体現しました。

　今回は、国内外のさまざまな自動車を展示し、自動車の歴史を伝える「トヨタ博物館」とトヨタの「グローバル生産推進センター」、さらには、トヨタのスポーツカーブランド・GAZOO Racingが協力して出展。

　ブースには、手ごろなスポーツカーを目指した「スポーツ800」、そのプロトタイプである「パブリカスポーツ」、世界に挑んだ高性能スポーツカー「2000GT」、今なお熱狂的なファンを持つライトウェイトFRスポーツのAE86型「スプリンター トレノ」、映画『ワイルドスピード』の主人公の愛車としても知られるA80型「スープラ」、そして、レクサスの初代フラッグシップスポーツカー「LFA」が飾られました。

　そんな6台の展示車についてご紹介していきましょう。

■トヨタ「パブリカスポーツ」

「パブリカスポーツ」は、1962年の「第9回全日本自動車ショウ」に出展された、トヨタ初のスポーツカーのプロトタイプです。

　大衆車である「パブリカ」のエンジンやシャシーを流用することでスポーツカーを安価に提供することを目指したコンセプトカーで、非力なエンジンでもスポーツカーらしい性能を実現すべく、航空機技術を用いた軽量化や空気抵抗低減が図られていたのが特徴です。そして、この「パブリカスポーツ」をベースに開発され、1965年に誕生した市販モデルが「スポーツ800」です。

　今回展示された「パブリカスポーツ」は、実は当時のプロトタイプそのものではありません。このクルマに対して熱い思いを持ち続けた有志やメーカーOBが協力し、わずかに残っていた図面などを基に5年の歳月をかけて2012年に復元されたレプリカです。

「スポーツ800」には採用されなかった飛行機のキャノピー風のスライド式ルーフが最大の特徴で、乗降用のドアは備わっていません。まるで見えない翼を持つ飛行機のようなデザインが印象的なモデルです。

■トヨタ「スポーツ800」

　1965年に、大衆車「パブリカ」をベースに誕生したトヨタ初の市販スポーツカーが「スポーツ800」です。

　ボディサイズは全長3580mm、全幅1465mm、全高1175mmとコンパクトで、580kgという軽さを武器に軽快な走りでファンを魅了。ホンダの「Sシリーズ」とともに、日本のスポーツカー創成期を盛り上げました。

　今回の展示車は、トヨタ自動車の技術者たちの学習と技能向上のために、「グローバル生産推進センター」にてレストアされたものです。レストアのベースとなったのは、「トヨタ博物館」に保管されていた車両。部品取りレベルの状態の悪いものだったそうですが、美しくレストアされています。

　レストアに際しては、欠品パーツの制作など多くの苦労があったとのことですが、実際に作業に参加したという担当技術者の方は、「たくさん苦労しましたが、完成した際のよろこびはそれ以上でした」と笑顔で振り返ってくれました。

■トヨタ「2000GT」

　1967年に、それまでなかった日本製の高性能グランツーリスモを目指して誕生した伝説のスポーツカーといえばトヨタ「2000GT」。その流麗なスタイリングで多くの人を魅了しただけでなく、1966年の速度記録チャレンジでは、3つの世界記録と13の国際新記録を樹立するなど、真の高性能スポーツカーであることを証明しました。

　開発と製造にはヤマハ発動機が協力しており、同車の自動車技術はもちろんのこと、ヤマハのピアノなど楽器の製造技術も活かされています。それを象徴する好例が、上品なウッド素材が用いられたインテリアです。

　高価であったことと少量生産体制から、総生産台数は337台ととどまりましたが、その存在感はトヨタのイメージアップに大きく貢献したのはいうまでもありません。

　今回の展示車は、1967年5月より生産された後期型。前期型とはフロントマスク、フロントウィンカーランプカバー、リアサイドリフレクターの形状、オイルクーラー冷却用ルーバー、インパネデザインなどが異なります。ちなみにこの後期型から“トヨグライト”と呼ばれるATも設定されていました。