なぜ人気のスーパーハイトワゴンではないのか？

　スズキが2026年秋の発表に向けて開発を進めている軽乗用BEV（電気自動車）「eスカイ」を見て、筆者（工藤貴宏）はひとつ気になることがありました。それは、「なぜ車型を“売れ筋”のスーパーハイトワゴンにしなかったのか？」ということです。

　現在、軽自動車市場では、両側スライドドアを備えたルーフの高いスーパーハイトワゴンが人気カテゴリーとなっています。スズキでいえば「スペーシア」がその代表格です。

　それにもかかわらず、「eスカイ」の全高は1625mm。現行「ワゴンR」の1650mmより25mm低く、「スペーシア」の1785mmとは大きく異なるプロポーションなのです。今回、チェックしたプロトタイプの参考値は、全長3395mm、全幅1475mm、全高1625mm、ホイールベース2460mmとなっています。

　そこで商品企画の担当者に、単刀直入に理由を尋ねてみました。

「乗る人を選ばず、これまでエンジン搭載の軽自動車を愛用してきた人が、自然に乗り換えられるクルマにしたかったんです」

　担当者によると、スーパーハイトワゴンは確かに人気ですが、商品特性としてはファミリー層向けの色合いが濃くなります。一方、スズキが「eスカイ」でねらったのは、もっと幅広い軽自動車ユーザーなのだとか。

「スズキとして最初の軽乗用BEVは、普通に軽自動車を使っている人が自然に乗り換えられるものにしたかったのです。ハイトワゴンなら乗る人を選びにくいので、スーパーハイトワゴンではなくこの形にしました」

　つまり、売れ筋カテゴリーだからといってスーパーハイトワゴンのBEVを市場投入するのではなく、通勤や買い物など日々の“生活のアシ”として軽自動車を使う幅広いユーザーを見据えたわけです。

　そういえばスズキは、「ジャパンモビリティショー2025」で公開したコンセプトカー「ビジョン eスカイ」でも、「お客様の生活に寄り添う“ちょうどよい”軽乗用BEV」と位置づけています。

●後席まで欲張らない！ 目指したのは“アルトのBEV”!?

　そうした商品コンセプトは、キャビンを見ても明らかです。

　例えばリアシート。背もたれは左右分割で格納することができますが、スーパーハイトワゴンでは当たり前の装備である左右独立式の前後スライドや背もたれのリクライニング機構は省略されるなど、かなりシンプルなつくりとなっています。

　しかし、これは単にコストダウンのための装備削減ではありません。機構をシンプルにすればコストを抑えられるのはもちろんですが、車両重量も軽くできます。BEVの場合、軽量化はそのまま消費電力の低減、ひいては航続距離にも効いてきます。

　さらに、スーパーハイトワゴンのように全高を高くしなければ、前面投影面積が小さくなり、電費に影響する空気抵抗の面でも有利になります。

　つまり「eスカイ」は、フル装備をおごるのではなく、価格、重量、電費、使い勝手のバランスを取りながら、必要な装備とそうでないものとを明確に選別しているのです。

　開発当初に掲げられた目標について、とある担当者は「200、200、30」と表現します。日常生活に十分な航続距離を確保しながら、車両価格を抑え、急速充電にも長時間を要しないBEVにするという考え方だそうです。

　実際、2025年に公開された「ビジョン eスカイ」では、一充電走行距離270km以上が目標として公表されていました。そして今回試乗したプロトタイプでは、26kWhのリン酸鉄リチウムイオンバッテリーを搭載し、一充電走行距離は310kmへと伸びています。いずれも量産前の参考値ですが、市販化に向けて開発が進んでいることがうかがえます。

　そうした話を聞いていて、筆者は初代「アルト」を思い浮かべました。

　1979年に登場した初代「アルト」は、クルマとして必要な機能を見極め、徹底したコストダウンによって全国統一価格47万円を実現。当時としては画期的な価格設定が支持され、大ヒットを記録しました。

　もちろん、約半世紀前の「アルト」と最新のBEVでは、技術もユーザーが求める安全性も快適性も全く異なります。それでも、すべてを盛り込むのではなく、ユーザーが本当に必要とするものを見極めて商品をつくる姿勢には、共通するものを感じます。

　スズキは現在、「小さく」「少なく」「軽く」「短く」「美しく」を意味する「小・少・軽・短・美」をものづくりの根幹を表す行動理念として掲げています。

「eスカイ」もまた、バッテリー容量や装備の豪華さを競うのではなく、必要十分な航続距離と価格、使いやすさを小さな軽自動車に収めようとするクルマです。そう考えると、筆者はこのクルマが“BEV版アルト”のように思えてきました。

　先進性をことさら強調しない点も興味深いところです。

　例えばシフトなどの操作系も、長年、軽自動車に乗ってきたユーザーが戸惑うことがないよう、あえて従来モデルから大きく変えなかったと担当者はいいます。BEVだからといって先進的な操作方法を選ぶのではなく、「これまでの軽自動車から自然に乗り換えられること」を優先したのです。