まずは新型「7シリーズ」の後席を味わってみる

　7世代目になる新型BMW「7シリーズ」にアメリカで試乗しました。そのファーストインプレッションをお伝えします。

　開発コードE23と呼ばれる初代は1977年にデビュー、2世代目はE32で1986年、3世代目はE38で1994年、4世代目はE65、E66で2001年、5世代目のF01、F02は2008年、6世代目のG11、G12は2015年、そして今回登場した7世代目のG70が2022年と、ほぼ7年ごとに新しくなってきました。

　それぞれの世代において強いインパクトを残して来ましたが、今度の7シリーズはどんな特徴があるのでしょうか。

　一番のトピックスはラインナップにBEVが加わったことでしょう。つまり100%電気自動車です。

　BEVの7シリーズの名称は「i7」です。BMWの電動化を意味するサブブランドのiが最初についてます。試乗したのはi7 xDrive60です。

　これまであったホイールベースの違いによるふたつのボディではなく、ひとつのボディに統一されました。ガソリンエンジンもディーゼルエンジンも用意されています。2023年春にはプラグインハイブリッドも追加されます。これらをすべて開発コードはG70と呼びます。

　まずは後席で乗り味を試しました。

　新型7シリーズは、6世代目のロングホイールベースのG12より5mm長い3215mmのホイールベースを持っています。

　簡単にいえば、新型7シリーズは標準ボディを廃止し、ロングホイールベース版の1ボディになったということです。助手席を前に追いやって42度まで傾くリクライニングを倒しレッグレストを出せば、のびのびとくつろぐことができます。これはエグゼクティブ・ラウンジシートと呼ぶもので受注生産のオプションです。

　ホイールベースが長くなっても四輪操舵システムの4WSが付くので、高速安定性と小回り性は全車に共通のスペックです。

　後席はすこぶる快適でした。ホイールベースが長いことでゆったりとした揺れになり、フロア下にはアルミフレームで囲ったリチウムイオン電池が格納されているので、桁違いにフロア剛性が高くなり微振動を微塵も感じさせないボディに仕上がっていました。

　それに加えて、ドライバーがいくらアクセルを踏もうと静かなままの電気モーターは格別な快適さでした。

　後席でも筆者が飽きずに乗っていられたのは、ドアに収納された5.5インチのタッチスクリーンがあったからです。シート、エアコン、ブラインド、ライトなどの調整だけでなく、電話やTVも可能です。

　ボタンひとつでドアの開閉もできます。これは車外からも運転席からも中央のモニター画面で4枚のドアを電気モーターで開閉が可能なのです。外に障害物があればセンサーによりドアはその手前で止まります。

　さらに映画を見るには最適な、BMWシアタースクリーン（オプション）が圧巻でした。

　31.3インチのスクリーンはドライバーからルームミラーを奪ってしまいますが、細密な画像とドアに内蔵された高性能なスピーカーが車内を極上のシアターに変えてくれます。