アクセルを踏み込むのが楽しいRX500h“Fスポーツパフォーマンス”

　RX500h“Fスポーツパフォーマンス”は、新型RXが志向した走りの世界を最も忠実に再現したモデルといわれる。実際、その印象は、従来のレクサス ハイブリッドのイメージを覆すものだといっていい。

　大きく異なるのは、打てば響くレスポンスのよさ、トルクのつきである。発進は力強い電気モーターが主役となり、十分な過給効果を得られない低回転域ではやはり電気モーターがターボラグを打ち消す。コーナリングなどでいったんアクセルを離して再度踏み込んだときなども、反応は非常に活発だ。

　そして、中速域から先ではターボエンジンのパワフルで伸びのいい加速に、さらにeAxleまで加勢して豪快といっていいほどの加速を実現。“アクティブ サウンド コントロール”によるサウンドの演出はやり過ぎの感がなきにしもあらずだが、ドライバーがその気になっているときには、いい盛り上げ役になってくれる。

　目覚ましいのは、実はコーナリングである。“DRS（ダイナミック リア ステアリング）”の採用により、低速域での動きは軽快。小回りもよく効くが、速度が高まってくるとDRSの存在感はそれほど強くなくなる。程よい安定感を土台に、正確性の高いフットワークを披露するという印象だ。背の高いSUVだけに、同じシステムを使うトヨタの「クラウン・クロスオーバー」のようには軽快感に振ってはいないのである。

　実際、そのフットワークは、背の高いSUVであることを忘れさせる“意のまま感”を実現している。DIRECT4による前後駆動力配分制御も注目なのだが、実はこのクルマ、前後制動力を可変させて姿勢制御に活用する電動ブレーキシステムも搭載していて、これが過剰なピッチングなどを抑える役割を果たしている。制動力も駆動力も、フルに味づくりに活用しているわけだ。

　何より気分がアガるのが、コーナーを抜けて加速していくときの挙動である。ステアリングを戻しながらアクセルを踏み込んでいくと、リアのeAxleが力を発揮して、わずかにリアを沈み込ませながら豪快に立ち上がっていけるのだ。この感覚は、まるでハイパワーの後輪駆動車か、それをベースにした4WDのそれ。従来の“E-Four”では決して実現できなかったこのダイナミックな走りの感触こそ、DIRECT4の目指すところの一端なのだろう。理屈抜きにアクセルを踏み込むのが楽しくなる走りである。

　ここまで、新型RXの走りに関する部分にだけフォーカスして書き進めてきたが、随分、端折ったつもりでも、これほどの長文になってしまった。それはまさしく、新型RXの走りには、書き記すべきことが山ほどあるということの証明でもある。

　開発のねらいどおり、そのダイナミクス性能は間違いなくこれまでのRXの枠を超えたところにある。そして肝心なこととして、RXの伝統的な美点といえる静粛性、乗り心地も同時に、想像以上に進化しているのだ。この点は、少々走りに振り過ぎた感もあったNXとの大きな違いといえるだろう。

　本当は、購入を検討されている皆さんにも実際に乗り比べてもらい、その違いを味わってもらえればいいのだが、冒頭に記したとおり、新型RXの販売は変則的な状況が続いている。少しでも早く状況が改善し、レクサスの新しい走りの境地を多くの方が体感できるようになればいいのだが……。そのときが来たら、改めてこの記事を読み返していただければと思う。

●LEXUS RX350“F SPORT”
　レクサス RX350“Fスポーツ”
・車両価格（消費税込）：706万円
・全長：4890mm
・全幅：1920mm
・全高：1705mm
・ホイールベース：2850mm
・車両重量：1950kg
・エンジン形式：直列4気筒DOHCターボ
・排気量：2393cc
・変速機：8速AT
・最高出力：279ps／6000rpm
・最大トルク：430Nm／1700〜3600rpm
・駆動方式：4WD
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）マルチリンク式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッドディスク、（後）ベンチレーテッドディスク
・タイヤ：（前）235／50R21、（後）235／50R21

●LEXUS RX450h＋“version L”
　レクサス RX450＋“バージョンL”
・車両価格（消費税込）：871万円
・全長：4890mm
・全幅：1920mm
・全高：1700mm
・ホイールベース：2850mm
・車両重量：2160kg
・エンジン形式：直列4気筒DOHC＋モーター
・排気量：2487cc
・変速機：電気式無段変速機
・エンジン最高出力：185ps／6000rpm
・エンジン最大トルク：228Nm／3600〜3700rpm
・フロントモーター最高出力：182ps
・フロントモーター最大トルク：270Nm
・リアモーター最高出力：54ps
・リアモーター最大トルク：121Nm
・駆動方式：4WD
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）マルチリンク式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッドディスク、（後）ベンチレーテッドディスク
・タイヤ：（前）235／50R21、（後）235／50R21

●LEXUS RX500h“F SPORT Performance”
　レクサス RX500h“Fスポーツパフォーマンス”
・車両価格（消費税込）：900万円
・全長：4890mm
・全幅：1920mm
・全高：1700mm
・ホイールベース：2850mm
・車両重量：2100kg
・エンジン形式：直列4気筒DOHCターボ＋モーター
・排気量：2393cc
・変速機：6速AT
・エンジン最高出力：275ps／6000rpm
・エンジン最大トルク：460Nm／2000〜3000rpm
・フロントモーター最高出力：87ps
・フロントモーター最大トルク：292Nm
・リアモーター最高出力：103ps
・リアモーター最大トルク：169Nm
・駆動方式：4WD
・サスペンション：（前）ストラット式、（後）マルチリンク式
・ブレーキ：（前）ベンチレーテッドディスク、（後）ベンチレーテッドディスク
・タイヤ：（前）235／50R21、（後）235／50R21