上級モデル譲りのメカニズムが実現した上質な走り味

「期待を裏切らない、とてもスバルらしい仕上がりだな」

　スバル新型「インプレッサ」をサーキットでドライブしながら、そんな風に感じました。サーキットは速度域が高いため、公道よりもクルマの欠点がシビアに見えてきます。でも新型インプレッサは、期待を裏切らない走りを披露してくれたのです。

　今回の試乗テストは、サーキットが舞台とはいえタイムアタックのように限界を見極めるものではなく、出せる速度は高速道路などを含めた公道での走行スピード＋α程度。あくまで日常に近い領域での実力をチェックするものでした。そんな条件下で新型インプレッサの進化を体感すべく、先代モデルとの比較などもおこないました。

　インプレッサはトヨタの「カローラスポーツ」やホンダ「シビック」、「マツダ3」などをライバルとするコンパクトハッチバック。先代モデルまではハッチバックとセダンというふたつのボディが存在していましたが、6代目へとなる新型ではセダンが廃止となり、ハッチバックだけのラインナップとなりました。

　インプレッサはスバルが自社で生産・販売するモデルの中で最もコンパクトで、一番ベーシックなモデルです。となれば一般的には、「サーキットのような状況での走りは不満を感じるだろう」と考えがちです。しかしそうならないのが、走りのこだわりを持つスバル車らしいところ。上級モデルである「レヴォーグ」のようにハイレベルの乗り味で、ベーシックモデルだからといって妥協しているところがないのです。

　その一例が、ステアリング系に採用されている“2ピニオン式電動パワーステアリング”。これはコストがかかる機構で、一般的にベーシックなモデルには採用されません。しかし新型インプレッサは、レヴォーグと同様のメカを採用。こうしたところからも、肝心な部分にはしっかりコストをかけるというスバルの真面目なクルマづくりが見えてきます。

　新型インプレッサでサーキットへコースインし、最初のコーナーを曲がっただけでスゴいなと感じました。ステアフィールとハンドリングが抜群なのです。とにもかくにも、ステアリングを切ったときのフィーリングがなめらかで運転していて心地いい。こうしたドライブフィールを実現するために、開発陣は先述した2ピニオン式電動パワーステアリングを採用したのでしょう。

　続いて、コーナリング中に感じたのは、ステアリングの修正が驚くほど少ないな、というもの。ドライバーがねらったとおりのラインをしっかりとトレースできる身のこなしのよさを感じられます。

　ドライバーのステアリング操作に対してクルマが素直に向きを変え、ステアリングを切って曲がり始める段階から、直線に向かってステアリングを戻していくまでの動きがスムーズにつながり、ムダな動きがありません。その分、運転していて楽しく感じられます。

　ステアリング操作に対する俊敏性や曲がり始める際のシャープな動きは、実は先代モデルの方が分かりやすいものがあります。そのため新型は、スムーズでおだやかな、いうなれば“大人の挙動”にレベルアップしたような印象。走行中の車体の挙動も上下に揺さぶられにくく、これならロングドライブでも乗り疲れにくいことでしょう。