「エステート」の呼称を継承するが新型の中身は全くの別物

　トヨタ新型「クラウン・エステート」を公道でじっくり試乗してみて、現行「クラウン」シリーズのユニークさを改めて実感しました。

　ご存じのとおり、現行「クラウン」シリーズは４種のモデルで構成されています。

　2022年7月に発表された現行の16代目「クラウン」シリーズですが、最初に発売されたのはSUVとセダンの魅力を融合したリフトアップセダンの「クラウン・クロスオーバー」。

　このモデル、従来の「クラウン」に漂っていた、ややもすれば古くさいイメージを打破するカンフル剤として大きな役割を果たしたことはいうまでもありません。まさに新時代の「クラウン」の扉を開いたエポックメーキングな存在です。

　その後、現行「クラウン」シリーズは、「クラウン・セダン」と「クラウン・スポーツ」を発売します。

　前者は、端正で格式高くショーファードリブンの需要も見据えた、従来型「クラウン」の正統後継車といえる存在。水素で走る燃料電池車がラインナップされているのも大きなトピックです。

　一方、スポーティなクロスオーバーSUVである後者は、昨今のトレンドを反映したモデル。従来の「クラウン」とは全く異なる価値観を持った異色の存在で、驚きのコーナリング性能を満喫できる軽快な走り味も魅力的です。

　そんな現行「クラウン」シリーズのトリを飾るモデルとして先ごろ発売されたのが、新型「クラウン・エステート」です。

　現行「クラウン」シリーズにおける「エステート」のポジショニングで最も重要なポイントといえるのが、シリーズ中、最も広いラゲッジスペースを備えたモデルであるということ。

　新型「クラウン・エステート」は、かつて11代目「クラウン」の時代に設定されていたステーションワゴンの呼称＝「エステート」を継承してはいるものの、中身は全く別物です。

　ありきたりなステーションワゴンを今という時代に合わせて解釈し直し、SUVとステーションワゴンのクロスオーバーモデルとして18年ぶりに復活を果たしたのが、新型「クラウン・エステート」というわけです。

●自分にジャストフィットの「クラウン」を選べる

　現行「クラウン」シリーズの4モデルが出そろったところで、改めて押さえておきたいことがあります。それは、現行世代が4つの個性をラインナップするメリットは何か？　ということです。

　最大のメリットは、ユーザーが好みやライフスタイルに合わせ、自分にピッタリの「クラウン」を選べること。

　パッケージング、デザイン、走り、そしてキャラクターが多彩な複数モデルをラインナップすることで、“「クラウン」はこれひとつ”とメーカーに押しつけられることなく、ユーザーが自分にジャストフィットの「クラウン」を選べるというわけです。

　また、4モデルが存在することで、安易に妥協点を探る必要がなく、ユーザーそれぞれが個性を主張できるのもメリットです。

　そういう意味で、現行「クラウン」ならではのモデルといえるのが「クラウン・スポーツ」。ラゲッジスペースやリアシートの広さを求めるなら「『エステート』をどうぞ」、快適性を求めるなら「どうぞ『セダン』を選んでください」とアピールできる現行「クラウン」シリーズだからこそ、「クラウン・スポーツ」のように大胆な個性もラインナップできるのです。

　思い切ってボディを小さくし、走りも乗り心地（決して悪いわけではありませんが）に多少目をつむってでも抜群のハンドリングを追求。こうした選択と集中により、現行「クラウン」シリーズ4モデルは、それぞれキャラクターが際だったモデルを世に送り出すことができたのです。